又名五叶草，乌足豆。原产于欧、亚两洲温暖地区，现世界各国广泛栽培利用。贵州黔中、黔西北地区均有野生种分布。引进种适应性强，产量高，是贵州栽培利用和草山改良的一种优良豆科牧草。百脉根耐瘠薄、固土防冲刷能力强，是很好的水土保持植物。
一、植物学特征和生物学特性
　　百脉根是豆科百脉根属多年生草本植物。主根入土深，侧根多而且发达，根能生出新枝。直立或半直立，从根颈生出很多分枝。茎高50～60厘米，株表面光滑无毛。复叶，三小叶着生于叶柄顶端，托叶大，形状与叶相似故又称五叶草。小叶卵形或倒卵形，叶全缘无毛，叶柄长，小叶几乎无柄。4～6朵小花排列成伞状花序，花冠浅黄或深黄色。每个花梗上有3～5个荚果，呈长圆柱形，每荚有种子10粒左右，千粒重1～1.2克。
　　百脉根喜温暖湿润气候，具有很大的生态可塑性，能够适应多种生境条件，较耐炎热，耐寒性强，耐荫。粘壤、砂壤各种类型土壤都能生长，耐旱能力比红三叶、白三叶强。适宜土壤PH值为6.2～6.5。
二、栽培与利用
　　1、栽培技术：百脉根的种子细小，幼苗生长比红三叶、白三叶还要缓慢，与其他草的竞争力弱。因此，整地要精细。贵州适宜秋播，9月中下旬播种为好；也可以进行春播，3月上中旬为宜。生育期147天左右。单播，播种量每亩1千克左右；撒播每亩播量1.5～2千克。条播，行距30厘米左右。如用百脉根改良草山，建立人工草地，则应与禾本科牧草混播，用种量适当减少，采用撒播。播种前应施腐熟圈肥1500～2500千克和少量石灰、磷肥。据报道，如播种时施足基肥，以后4～5年可以不施肥，尤其不宜追施氮肥。
　　2、收获利用：百脉根在开花期收获利用最好。刈割时，留茬10厘米左右。留茬不能太低，因百脉根再生草要靠茎上的腋芽长成。一年可以刈割3～4次，亩产鲜草可达3500千克左右。百脉根开花不整齐，种子成熟不一致，当荚果大部分呈浅棕色时即可收种。荚果易裂，种子易落，清晨收种可避免种子脱落。百脉根营养价值高，可刈割鲜喂，也可青贮或晒制干草。混播草场中播有百脉根，因其植株体内含皂素低，牲畜采食后不会发生臌胀病。